Le débit mesure la vitesse de transfert d’information sur un lien d’accès. Il se mesure en bits par secondes ; il est chiffré en kilo-bits (Kbit/s) ou Méga-bits (Mbit/s) ou Giga-bits par seconde (Gbit/s). Il faut ensuite distinguer le débit descendant et le débit montant.
Débit descendant : Appelé aussi download, le débit descendant correspond au flux de données Internet que l’abonné reçoit sur son lien. Il conditionne la rapidité à laquelle on peut surfer sur Internet.
Débit montant : Appelé aussi upload, le débit montant correspond au flux de données envoyé depuis le lien de l’abonné sur Internet (exemple : envoi de mails, partage de photos, dépôt de fichiers sur un serveur externalisé etc.)
Débit symétrique : Toute la bande passante du service est utilisable pour le trafic simultanément dans les deux directions ; le débit en réception (débit descendant ou download) est égal au débit en émission (débit montant ou upload).
Haut Débit et Très Haut Débit : Les termes "Haut Débit" et "Très Haut Débit" n’ont pas réellement de définition technique. Ce sont des notions relatives, qui varient considérablement en fonction de l’état des technologies à un moment donné, dans un pays donné. Il y a 15 ans, le RNIS à 64 Kbit/s était considéré comme du Haut Débit. Aujourd’hui, en France, on qualifie généralement de Haut Débit les liaisons assurant un débit descendant compris entre 512 Kbit/s et 30 Mbit/s. Aux États-Unis, on parlera de Haut Débit à partir de 4 Mbit/s. Au Japon, le seuil est à 100 Mbit/s. L’ARCEP a adopté fin 2012, dans sa définition du Très Haut Débit, le seuil fixé par la Commission Européenne, à savoir 30 Mbit/s.